심리검사(心理檢査,psychological testing)란 능력, 성격, 흥미, 태도 등과 같은 심리적 구성개념(psychological constructs)을 수량화하기 위해서 표준화된 측정 도구를 말한다.
한편 심리검사는 개인 또는 집단의 심리적 특성이나 이슈를 측정하는 도구로 심리평가 도구로 활용하고 있다. 지능 검사,
성격 검사 등이 있다. 심리적 구성개념이란 심리학자들이 사용하는 추상적이고 가설적인 개념으로서 직접 측정하는 것이 불가능하다. 키나 몸무게 같은 물리적 속성은 줄자나 체중계를 사용해 직접 그 크기를 측정할 수 있다. 측정이란 대상 자체가 아니라 그 대상의 속성(attribute)에 수치를 할당하는 것을 목표로 한다. 예를 들어보면 우리가 키나 몸무게를 측정한다는 것은 그 사람의 키나 몸무게 같은 '물리적 속성'을 재는 것이지 '그 사람 자체'를 재는 것이 아니다. 성격 검사에 있어서 측정은 성실성, 내향성 및 외향성, 직무스트레스, 직무만족, 조직몰입, 리더십, 불안, 지능, 친밀감, 공격성 같은 심리적 구성개념의 속성을 수치로 나타내는 것이다. 한편 구성개념의 측정은 여러 가지 접근방법의 가능성 및 측정의 오차 가능성과 척도 단위의 한계에서 관찰 가능한 범위와 현상 간에 논리적으로 척도 화해야 한다. 그러나 개인의 '성실성'이나 '외향성' 등의 심리적인 속성들은 추상적인 것으로서, 직접적으로 측정할 수 없다. 심리학자들은 물리적 속성과 심리적 속성을 구분하여 심리적 속성을 심리적 '구성개념'이라고 부르며 '조작적 정의'를 사용한다. 심리검사는 사람의 반응을 관찰함으로써 '성실성의 정도' 또는 '외향성의 정도' 등 심리적 상태를 추론(推論,inference)하여 객관화하는 데 사용한다. 표준화 심리검사란 관찰 가능한 현상으로부터 경험적으로 기록되어 실시 및 사용을 위한 사회과학적으로 검증 가능한 체계화된 지침이 있고 그러한 철도화된 기준 및 신뢰도와 타당성의 자료가 제시되는 검사를 의미한다. 첫 번째 대규모 심리검사 시험은 중국에서부터 시작되었다. 심리테스트 초기 형태는 중국 제국 시험에서 민법과 재정정책 등에 대한 순발력을 바탕으로 후보자를 평가했다. 이것보다 더 빠른 심리테스트는 보통 오락용으로 이루어졌다. 현대의 정신 테스트는 19세기에 프랑스에서 시작되었다. 그것은 지적장애를 정신질환과 분리하고, 두 집단 모두에 대한 무시, 고문, 조롱을 줄여나가는 데 기여했다.
심리 테스트는 인간의 특징에 대한 많은 측정과 마찬가지로 표준 참조 또는 기준 참조 방식으로 해석할 수 있다. 규범이란 한 인구를 통계적으로 나타낸 것이다. 표준 기준 점수 해석은 개인의 시험 결과를 모집단의 통계적 표현과 비교해
본다. 실제로 모집단을 시험하는 대신 대표적인 표본이나 그룹을 시험하기도 한다. 이것은 집단규범이나 규범 집단을 제공한다. 규범을 나타내는 한 가지로는 벨 곡선("정상 곡선"이라고도 한다)이 있다. 규범은 표준화된 심리 테스트에 이용할 수
있으며, 개인의 점수가 그룹 규범과 어떻게 비교되는지를 이해할 수 있다. 표준 참조 점수는 일반적으로 표준 점수(z)
척도 또는 이를 취소한 것으로 보고된다.
시험 점수의 기준 해석은 개인의 성과를 다른 개인의 수행 이외의 일부 기준에 비교한다. 예를 들어, 일반 학교 시험은 전형적으로 과목 영역과 관련하여 점수를 제공한다; 학생은 지리 시험에서 80%를 받을 수 있다. 기준 참조 점수 해석은 일반적으로 심리 테스트보다는 성취도 테스트에 더 적합하다. 때로는 시험 점수는 두 가지 방법으로 해석될 수 있다. 지리 시험에서 80%의 질문에 정확하게 대답하는 것은 84번째 백분위 수(즉, 학생이 83% 이상의 성적을 냈고 16% 이상의 학우들)
또는 1.0 또는 심지어 2.0의 표준 점수를 받게 할 수 있다.
영국인 프란시스 갈탄은 정신측정학과 우생학이라는 용어를 만들어냈고, 비언어 감각 운동 테스트에 기초한 지능 측정
방법을 연구하였다. 처음에는 인기가 있었으나, 대학 성적 등 결과와 관계가 없다는 사실이 밝혀진 후 버려졌다. 프랑스의 심리학자 알프레드 비넷은 심리학자인 빅토르 앙리, 테오도레 사이먼과 함께 약 15년간의 개발 끝에 1905년에 언어 능력에 초점을 맞춘 비네 시몬 테스트를 발표하였다. 그것은 어린이들의 지적장애를 식별하기 위한 것이었다.
성격검사의 기원은 18~19세기까지 거슬러 올라가는데, 이때는 사람의 외모를 기준으로 인격을 평가한 망상 학, 인간
두개골의 측정, 관상학 등을 통해 인격을 평가한 것이다. 이러한 초기의 의사 과학 기술은 결국 20세기에 더 경험적인
방법으로 대체되었다. 가장 초기의 현대적 성격 테스트 중 하나는 울워스 성격 데이터시트였는데, 울워스 인성 데이터시트는 1차 세계대전을 위해 개발되었고 새로운 드라프테들의 정신감정에 이용되었다. 목표 시험은 순서 척도를 사용한
등급이나 참 또는 거짓 답변을 허용하는 것과 같은 제한된 응답 형식을 가진다. 객관적 성격 테스트의 두드러진 예로는
미네소타 다단계 성격 인벤토리, 밀론 임상 다축쯤 목록, 아동 행동 검사 목록, 증상 검사 목록 90 및 벤 우울증 인벤토리가 있다. 목표 성격 테스트는 모두 FFM(빅 5 성격 요소 분류법)에 기반한 NEOPI, 16 PF, OPQ(Occupational Personality Ques tester)와 같은 잠재적인 직원을 위해 비즈니스에 사용하도록 설계될 수 있다. 정상적인 성격의 5가지 요소 모델인 5가지
요소는 일부 영향력 있는 메타분석(예: 버린 & 마운트 1991년)이 빅 5 성격 요소와 중요한 기준 변수 사이의 일관된 관계를 발견한 1990년대 초부터 받아들여졌다
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